Înainte:
Alpinist de la vârsta de 8 ani, a escaladat vârful Mount Temple din Canadian Rockies care peste 3500 de metri, iar la 17 ani era cunoscut drept unul dintre cei mai buni cățărători din SUA.
În ianuarie 1982, după ce urcase un traseu extrem de dificil din punct de vedere tehnic, acoperit cu gheață, pe muntele Washington în New Hampshire, el și amicul său, Jeff Batzer au fost prinși într-o furtună de zăpadă și s-au dezorientat. Au petrecut astfel 3 nopți la o temperatură de -29 de grade Celsius.
La momentul la care au fost salvați, cățărătorii suferiseră degerături severe. Ambele sale picioare au fost amputate de sub genunchi. Colegul său și-a pierdut piciorul stâng, degetele de la piciorul drept și degetele de la mâna dreaptă.
După:
După un doctorat la MIT în dispozitive biomedicale, a început să lucreze la o serie de proteze și orteze avansate, dispozitive ce încearcă să redea funcționalitatea picioarelor omului. Folosind protezele speciale pe care el le-a desenat, a creat picioare protetice cu rigiditate ridicată a piciorului, lucru ce a făcut posibilă staționarea pe margini de rocă, de grosimea unei monede, și proteze din titan care îi permiteau să se cațăre pe pereți abrupți acoperiți cu gheață. El a folosit aceste proteze pentru a-și modifica înălțimea, pentru a evita pozițiile incomode ale corpului și pentru a putea apuca mâna și piciorul care nu îi erau la îndemână. Înălțimea sa putea varia de la 1,5 metri la 2,4 metri.
Ca rezultat al folosirii protezelor, el a putut să se cațăre la un nivel mai avansat decât înainte de accident, lucru ce l-a făcut prima persoană cu o amputație majoră care a performat într-un sport la același nivel cu sportivi de elită cu aptitudini fizice.
